[이데일리 마켓in 이건엄 기자] 한화그룹이 글로벌 방산 사업 강화를 위한 컨트롤타워를 설립했다. 마이클 쿨터(Michael Coulter) 최고경영자(CEO)의 지휘 아래, 한화그룹 방산 3사의 해외 사업을 효율적으로 조율하고 시너지를 극대화할 계획이다. 특히 한화에어로스페이스(012450)가 최근 2조원이 넘는 유상증자에 나서는 등 그룹 차원에서 해외 방산 사업 확장에 강한 의지를 보이고 있어, 이번 컨트롤타워의 역할에 이목이 집중되고 있다.

한화그룹 본사 사옥 전경.(사진=한화그룹)

7일 이데일리 취재를 종합하면 한화에어로스페이스는 지난달 이사회에서 한화글로벌디펜스(Hanwha Global Defense) 법인 신규 설립 안건을 의결하고 자본금을 출자했다. 미국 워싱턴 D.C에 둥지를 마련한 한화글로벌디펜스는 한화에어로스페이스, 한화오션(042660), 한화시스템(272210) 등 한화 방산 3사의 해외 사업 컨트롤타워 역할을 할 예정이다.

한화글로벌디펜스의 수장은 지난해 한화그룹에 합류한 마이클 쿨터(Michael Coulter) CEO가 맡을 예정이다. 그는 민간과 정부, 군을 아우르는 폭넓은 경험을 바탕으로 글로벌 방산 사업을 이끌어갈 적임자로 평가된다.

쿨터 CEO는 미국 메릴랜드대학교에서 정치학을 전공하고, 글로벌 방산 업체인 레오나르도 DRS에서 사업개발 부문 수석부사장을 역임했다. 이전에는 제너럴다이내믹스에서 글로벌 사업개발 업무를 총괄하며 국제 방산 시장에서의 경험을 쌓았다.

특히 쿨터 CEO는 미국 정부와 군에서 핵심 보직을 두루 거친 방산 전문가다. 그는 미 국무부 정치군사담당 부차관보, 국방부 차관보 대행, 국방부 국제안보 담당 수석 부차관보 등을 역임한 바 있다. 해군 복무 시절에는 북대서양조약기구(NATO)와 합동참모본부에서 근무한 경력을 갖고 있다.

한화그룹은 한화글로벌디펜스를 통해 방산 사업의 글로벌 경쟁력을 극대화하고 체계적인 전략 수립과 실행을 통해 시장 주도권을 확보해 나간다는 방침이다. 해외 방산사업 컨트롤타워를 갖춤으로써 각국의 방산 수요에 신속히 대응하는 한편 종합적인 관리 체계를 구축하겠다는 설명이다.

업계에서도 한화그룹이 이번 법인 설립으로 글로벌 방산 시장에서 입지를 한층 더 강화할 수 있을 것으로 보고 있다. 해외 주요 거점에서의 사업 확장과 협력 강화를 통해 글로벌 네트워크를 확립하고, 이를 바탕으로 지역 맞춤형 대응력을 높임으로써 방산 산업의 글로벌 리더십을 확보할 수 있을 것으로 전망된다.

특히 한화에어로스페이스가 최근 2조3000억원 규모의 유상증자를 통해 방산 사업 강화에 필요한 자금을 조달한 만큼 기대감이 클 수밖에 없다.

실제 한화에어로스페이스는 유상증자를 통해 마련한 자금을 활용해 해외 지상방산과 조선해양, 해양방산 거점을 확보해 글로벌 방산·조선해양·우주항공 ‘톱 티어(Top Tier)로 도약한다는 목표를 밝힌 바 있다.

세부적으로 보면 한화에어로스페이스는 유상증자를 통해 마련된 자금 중 1조6000억원을 현지 공장 설립 등 해외 지상방산 거점 투자와 방산 협력을 위한 지분 투자에 활용할 예정이다. 또 미국을 중심으로 한 해외 해양방산·조선해양 생산 거점 확보를 위해서도 8000억원을 투자할 예정이다.

한화에어로스페이스 관계자는 “글로벌 사업 확장을 위한 사업 전략 수립과 파트너십 발굴 등을 수행하기 위해 법인 설립을 결정했다”고 설명했다.