[이데일리 마켓in 송승현 기자] 펩타이드 기반 역노화·약물전달 기술 기업 디오니헬스케어가 피부세포 역노화 소재와 이를 진피까지 전달하는 소재에 관한 특허 2건을 출원했다고 11일 밝혔다. 노화된 세포를 젊은 상태로 되돌리는 소재를 찾는 기술과, 그 소재를 피부 속으로 보내는 기술을 함께 확보했다는 설명이다.

디오니헬스케어가 출원한 특허는 ‘피부세포 역노화능이 우수한 트리펩타이드, 이의 제조 방법 및 이를 포함하는 피부 상태 개선용 조성물’과 ‘피부 투과성이 향상된 신규 펩타이드, 이를 포함하는 피부외용 조성물’이다. 두 기술은 회사가 바이오 혁신기업과 기능성 소재 공동개발 업무협약(MOU)을 맺고 이어온 펩타이드 연구에서 나왔다. 서열 설계와 세포 역노화 스크리닝 공동 연구로 200여종의 펩타이드 라이브러리를 쌓아왔다.

역노화 소재는 이 라이브러리에서 추려졌다. 세포 역노화(Cellular Rejuvenation)는 노화 속도를 늦추는 항노화와 달리 이미 노화된 세포를 젊은 상태로 되돌리는 개념으로, 글로벌 롱제비티 분야의 핵심 연구 주제로 꼽힌다. 회사는 200여종의 신규 트리펩타이드 가운데 노화를 유도한 인간 진피 섬유아세포를 대상으로 역노화 스크리닝을 진행해 DRAP1과 DRAP2 2종을 최종 선별했다. 이 두 펩타이드를 처리한 섬유아세포에서는 노화세포 지표인 SA-β-gal 발현이 줄었고, 활성산소(ROS) 소거와 섬유아세포 증식·이동에서도 우수한 결과가 나왔다. 회사는 이 소재를 ‘Carnosyl-peptide’로 명명하고 스킨부스터, 의료기기 소재, 피부 질환 치료용 의약 조성물로 개발할 계획이다.

전달 기술의 출발점은 피부 장벽이다. 피부 각질층은 분자량 500달톤 이상 성분의 흡수를 막는다. 기존 세포투과 펩타이드(CPP)인 TAT는 세포독성 우려가 있고 각질층에 머물러 진피까지 닿기 어렵다는 한계가 있었다. 디오니헬스케어의 ‘DCPP’는 펩타이드에 리피드 헤드를 결합해 지질층 통과, 세포막 결합, 피부 내 미세환경 반응 기능을 나눠 설계했다. 형광 표지 동물 진피 투과 시험에서 TAT의 투과율은 40%였으나 DCPP101은 93%, DCPP103은 91%를 기록했다. 피부 섬유아세포 시험에서는 독성 없이 항산화 보호 효과를 보였다.

후보 물질의 검증은 산학 협력으로 넓힌다. 회사는 34개 노화 마커 중 12개 핵심 지표로 구성한 AI 노화시계와 다중 세포노화 스코어링(MCSS)으로 후보 물질을 평가하기 위해 성균관대 의과대학 김경규 교수팀, 광주과학기술원(GIST) 류동렬 교수팀과 공동연구 진행을 협의 중이다.

김성호 대표는 “차세대 메디컬 코스메틱 소재인 피부세포 역노화 소재를 찾는 기술과 그 소재를 피부 깊숙이 전달하는 전달 기술을 함께 확보했다는 데 의미가 있다”며 “공동연구로 유효성 데이터를 쌓아 향후 국내외 제약·바이오 기업과의 기술 협력을 넓혀가겠다”고 말했다.