[이데일리 김연지 기자] 카카오벤처스는 인공지능(AI) 기반의 임상·비임상 행동 시험 분석 회사 ‘액트노바’에 5억 원 규모의 시드 투자를 단행했다고 9일 밝혔다. 초기 기업이지만 세계 시장에서도 통하는 기술력과 상품성, 시장 잠재수요를 높이 평가했다.

사진=카카오벤처스 제공

액트노바는 카이스트 생명과학과 연구 교수를 지낸 김대건 대표를 주축으로 행동 실험 최고 권위자인 김대수 카이스트 생명과학과 교수, 국내 최대 동물실험장비회사 ‘쓰리샤인’의 박천귀 대표가 설립했다.

회사는 현재 임상·비임상 분야 행동 시험 과정을 AI 영상처리 기술로 자동화하는 기술을 개발하고 있다. 그동안은 신약개발 필수 단계인 안정성·약효성 시험 과정에서 연구원이 실험동물 및 환자를 직접 관찰·평가해야 했다. 하지만 해당 기술 활용으로 인력 간섭을 최소화하고도 보다 정확하게 양질의 실험데이터를 확보할 수 있다는 것이 회사 측 설명이다.

이미 상용화된 솔루션도 있다. 액트노바의 AI 머신 비전 솔루션 ‘아바타 3D 시스템’은 임상·비임상 인지·행동 증상을 정량화하고 다양한 뇌질한 증상과의 상관관계를 규명하는데 사용되고 있다. 육안으로 볼 수 없었던 미세한 증상 변화를 발견할 수 있는 분석 능력을 갖추고 있어 신약 개발 프로세스에서 후보 물질 효능을 빠르고 정확하게 판단할 수 있다. 해당 제품은 2022 CES 혁신상을 수상하며 해외에서도 기술력을 검증 받았다.

액트노바는 이번 투자 유치를 계기로 연내 구독형 행동 분석 스코어링 서비스 ‘액트버스’를 해외 시장에 출시하는 등 세계 무대로 보폭을 확대한다는 계획이다. 이미 미국 캘리포니아대학 샌디에이고(UCSD), 베일러(Baylor) 약학대학에 수출 계약을 체결하며 바이오 장비 시장에서는 드물게 북미지역에 역수출하는 성과를 거둔 바 있다. 내년에는 미국 법인 설립에도 나선다.

박산하 카카오벤처스 심사역은 “액트노바가 보유하고 있는 행동 실험과 관련된 데이터 및 기술력, 글로벌 네트워크를 바탕으로 기존의 동물 실험 방법론을 혁신하는 기업이 되길 기대한다”고 말했다.