[이데일리 김소연 기자] 대한민국 산업의 역사를 함께 써온 삼성그룹과 현대자동차그룹은 오랫동안 국내 재계를 대표하는 라이벌이었다. 그러나 인공지능(AI) 시대를 맞은 지금, 과거의 라이벌 구도만으로 두 그룹의 관계를 설명하기 어려워졌다.

산업 간 경계가 빠르게 허물어지고 경쟁의 범위도 산업의 경계를 넘어 확대되고 있다. 자동차는 바퀴 달린 컴퓨터로 진화하고 있고, 반도체는 자동차와 로봇의 두뇌가 되고 있다. 더 이상 개별 기업의 기술력만으로 글로벌 시장의 주도권을 확보하기 어려운 시대다. 특히 AI가 디지털 공간을 넘어 자동차와 로봇 등 현실 세계에서 작동하는 ‘피지컬 AI’ 시대가 열리면서 산업 간 기술 융합은 선택이 아닌 필수가 됐다.

두 그룹이 반도체와 배터리를 넘어 로봇과 AI 등 미래산업 전반에서 ‘원팀’으로 나선 배경이다. 지난 9일 삼성이 현대차그룹 경영진을 초청해 개최한 ‘HMG 감사데이’는 이런 변화를 상징적으로 보여준다. 두 그룹은 이미 차량용 반도체와 배터리, 디스플레이 등에서 협력을 확대하고 있다. 최근에는 로봇용 배터리 공동 개발에도 나섰다.

삼성의 전자·반도체 기술과 현대차의 자동차·로봇 기술은 서로를 보완할 수 있는 핵심 역량이다. 두 그룹의 기술과 사업 역량이 결합하면 미래 모빌리티와 피지컬 AI 시장에서 새로운 경쟁력을 확보할 수 있다. 글로벌 빅테크 기업들은 이미 AI를 중심으로 반도체와 소프트웨어, 로봇을 연결하는 기술 생태계 구축에 속도를 내고 있다. 한 기업의 기술만으로 경쟁 우위를 지키기 어려워진 것이다.

삼성과 현대차의 협력이 개별 부품 공급을 넘어 미래 기술의 공동 개발과 사업화로 확대돼야 하는 이유도 여기에 있다. 나아가 이런 협업이 국내 산업계 전반으로 확산될 필요가 있다. AI 시대의 승부는 누가 혼자 더 잘하느냐보다 누가 더 강력한 기술 생태계를 만드느냐에 있다. 글로벌 시장에서는 이미 경쟁의 규칙이 바뀌었다. 우리 기업들이 서로를 경쟁 상대로만 바라볼 여유는 없다.

이재용 삼성전자 회장(오른쪽)과 정의선 현대차그룹 회장이 지난 7월 미국 샌프란시스코 더 미드웨이에서 열린 '샌프란시스코 AI 서밋'에서 대화하고 있다. (사진=연합뉴스)