[이데일리 장병호 기자] 레오 14세 교황이 미국 도널드 트럼프 정부가 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 축출한 것에 대한 강한 우려와 함께 베네수엘라 주권 보장의 중요성을 강조했다.

레오 14세 교황. (사진=AFP연합뉴스)

4일(현지시간) 로이터와 AFP 등 외신에 따르면 교황은 이날 바티칸 성 베드로 광장에서 삼종 기도를 마친 뒤 “베네수엘라의 상황을 깊은 우려 속에 지켜보고 있다”며 “사랑하는 베네수엘라 국민의 행복이 다른 모든 고려사항보다 우선시 돼야 한다”고 말했다.

교황은 “폭력을 극복하고 정의와 평화의 길로 나서야 한다”며 국가 주권 보장, 헌법이 보장한 법치주의, 인권·시민권의 존중을 강조했다. 이어 “협력·안정·조화를 이룬 평화로운 미래를 함께 만들며 어려운 경제 상황으로 고통받는 가장 가난한 이들에게 특별한 관심을 기울여야 한다”고 덧붙였다.

교황은 미국 트럼프 행정부의 마두로 대통령 축출 시도를 반대하며 대화를 촉구해 왔다. 그는 지난달 2일 튀르키예와 레바논 순방을 마치고 귀국하는 전세기 안에서 트럼프 행정부가 “대화 방안을 모색하거나 경제 압박을 포함한 다른 수단을 고려하는 게 더 낫다”고 말했다. 교황은 지난해 11월에도 미국에 긴장 완화를 위한 대화에 나설 것을 촉구했다.

미국 출신의 교황은 페루에서 주로 성직자 생활을 하고 시민권도 취득하는 등 중남미 지역에 대한 관심이 많은 것으로 전해진다. 페루에서는 경제난을 피해 이주한 베네수엘라 출신 이민자 150만명을 보살피는 사역에 앞장서기도 했다.

또한 교황청 지도부 중 베네수엘라 출신을 포함해 베네수엘라와 인연이 있는 추기경도 많다. 교황청의 외교관계 등을 조율하는 핵심 부서 국무원을 이끄는 에트로 파롤린 국무원장은 2013년까지 베네수엘라에서 교황청 대사를 지냈다. 국무원 2인자로 손꼽히는 에드가 페냐 파라 차관 또한 베네수엘라 출신이다.