[이데일리 강소영 기자] 미국의 한 놀이공원에서 최고 시속 120㎞로 질주하는 롤러코스터가 운행 중 안전벨트가 풀리는 사고가 일어나 자칫 인명피해를 입을 뻔 했으나 앞좌석 부부의 도움으로 사고를 면한 사연이 전해졌다.

미국 미주리주 캔자스시티 월드 오브 펀(world of fun) 놀이공원의 롤러코스터에 탑승한 소녀가 안전벨트가 풀린 뒤 공포에 질린 모습. 앞좌석 부부의 도움으로 인명사고는 일어나지 않았다. (사진=엑스 캡처)

최근 워싱턴포스트(WP)에 따르면 사고는 지난달 11일 미국 미주리주 캔자스시티 월드 오브 펀(world of fun) 놀이공원에서 발생했다.

당시 롤러코스터 맘바(Mamba)에 탑승한 이들 중 10대 소녀의 안전벨트가 풀렸고 소녀의 앞자리에 타고 있던 부부의 도움으로 ‘공포의 2분’을 버틸 수 있었다.

소녀의 앞자리에 타고 있던 크리스(44)·캐시 에빈스(33) 부부는 “지금도 그 순간을 잊을 수 없다”며 “60m 높이의 첫 언덕에 올라가던 중 뒤에서 피가 얼어붙는 듯한 비명을 들었다. 처음엔 단순히 겁을 먹은 줄 알았지만 ‘벨트가 풀렸다’는 말을 듣고 상황이 심각함을 깨달았다”고 설명했다.

비명을 듣고 뒤를 돌아본 부부는 소녀의 허리와 안전바 사이에 안전벨트 없이 큰 틈이 벌어져 있는 것을 확인했고, 크리스는 즉시 팔을 안전바 밑으로 넣어 소녀의 손목을 꽉 붙잡았다. 아내 캐시는 다리를 눌러 좌석에서 이탈하지 않도록 고정했다.

부부는 연간 이용권을 보유한 단골 탑승객이었기에 롤러코스터의 급경사와 회전 구간을 알고 있었고, 소녀의 몸을 신속히 눌러 보호할 수 있었다.

크리스는 “소녀가 좌석 밖으로 튕겨 나갈 수 있다는 생각에 팔과 어깨가 마비될 정도로 힘을 줬다”며 “그저 ‘끝까지 붙잡자’라는 생각뿐이었다”고 털어놨다. 결국 소녀는 이들의 도움으로 약 2분간의 운행을 무사히 마칠 수 있었다.

이들의 필사의 순간은 놀이기구의 탑승 카메라에 고스란히 찍혔다. 사진에는 겁에 질린 채 눈을 질끈 감은 소녀를 향해 부부가 필사적으로 손을 뻗어 붙잡고 있는 모습이 담겼다.

놀이기구 운행이 끝난 뒤 부부는 즉시 공원 측에 사고를 신고했고, 월드 오브 펀 운영진은 “맘바는 기본 안전바와 보조 안전벨트의 이중 구조로 설계돼 있으며 정밀 점검 결과 장치 결함은 발견되지 않았다”고 밝혔다.

하지만 이후 미주리 공공안전부의 조사에서 일부 결함이 발견됐다. 미주리 공공안전부 대변인 마이크 오코넬은 “10월 30일 추가 점검에서 일부 좌석의 안전벨트가 제대로 작동하지 않는 사례가 확인됐다”고 말했다.

이에 공원 측은 “모든 안전장치를 재점검하고 당국의 권고에 따라 필요한 수정 조치를 완료했다”며 “현재는 모든 안전 기준을 충족한 상태로 운행 중”이라고 밝혔다.