[이데일리 김형욱 기자] 정부와 대학, 산업계가 로봇 인공지능(AI) 공용모델을 비롯한 휴머노이드 로봇 핵심기술 개발을 위해 뭉쳤다. 정부 연구개발 예산과 민간 투자를 더해 2030년까지 1조원 이상이 투입될 것으로 기대된다.

안덕근 산업통상자원부 장관이 10일 서울 더플라자호텔에서 열린 K-휴머노이드 연합 출범식에서 우리 기업이 개발한 휴머노이드 로봇과 악수하고 있다. (사진=산업부)

산업통상자원부는 10일 서울 더플라자호텔에서 40개 기업·대학·단체가 참여하는 K-휴머노이드 연합 출범식을 열었다고 밝혔다.

정부와 업계는 생성형 AI에 이은 피지컬 AI, 즉 인간의 형태를 한 로봇 ‘휴머노이드’ 시대가 올 것이란 전망 아래 이 연합 출범을 준비해 왔다. 이미 테슬라·피규어 AI·아마존·MS·엔비디아 등 미국 빅테크가 천문학적인 투자에 나섰고 중국도 유니트리·유비테크 같은 신생 기업이 정부 지원 아래 급성장하고 있다.

우리도 정부 주도로 산·학·연 연구의 시너지를 극대화함으로써 글로벌 휴머노이드 개발 경쟁에 뛰어든다는 게 연합의 궁극적 목표다. 한국은 대학팀이 국제 로봇대회에서 꾸준히 입상하는 등 잠재력은 보여주고 있지만, 투자규모나 인력이 절대적으로 부족한 상황이다.

업계는 글로벌 휴머노이드 시장 규모가 올해 15억달러(약 2조원)에서 2035년 380억달러(56조원)로 10년 새 25배 급성장할 것으로 전망하고 있다.

서울대·카이스트 등 대학의 교수 연구팀 15곳과 삼성전자의 자회사 레인보우로보틱스를 비롯해 이로봇, 두산로보틱스, LG전자, HD현대로보틱스 등 12개 로봇기업이 연합에 참여한다. 또 배터리 3사를 포함한 11개 부품기업, 제조·물류에 이르는 7개 수요기업도 합류해 휴머노이드 산업 생태계 구축을 꾀한다.

안덕근(앞줄 왼쪽 9번째) 산업통상자원부 장관을 비롯한 관계짜가 10일 서울 더플라자호텔에서 열린 K-휴머노이드 연합 출범식에서 기념촬영하고 있다. 40개 산·학·연이 참여한 이 연합은 정부의 지원 아래 로봇 인공지능(AI) 공용 모델 개발 등 2028년까지의 주요 목표에 따라 연구개발에 착수한다. (사진=산업통상자원부)

K-휴머노이드 연합은 총괄위원회 아래 △AI개발 △로봇제조사 △로봇부품사 △로봇수요기업 △대학인재연합 △연구 및 전문가의 분야별 그룹을 꾸려 시너지를 꾀한다. 별도 전문그룹도 운영한다.

이들은 2028년까지 로봇의 두뇌에 해당하는 로봇 AI 파운데이션 모델을 개발해 로봇제조사그룹이 공동으로 사용할 수 있도록 할 계획이다. 또 더 가볍고 빠르고 힘 세고 자유롭게 움직일 수 있는 휴머노이드를 만들기 위한 하드웨어 핵심기술 개발도 병행한다.

휴머노이드용 반도체·배터리도 개발한다. 휴머노이드가 상용화하려면 지금보다 전력을 덜 필요로 하면서도 더 강력한 성능의 온디바이스용 AI 반도체와 맞춤형 배터리 개발이 필수다.

연합은 이와 함께 휴머노이드 관련 전문인력 양성과 초기에 개발한 휴머노이드를 사줄 수요기업 간 연계 역할도 할 계획이다.

산업부는 올해 로봇 관련 연구개발(R&D) 사업과 연구 인프라 구축, 실증 사업에 총 2084억원의 예산을 투입할 예정인데, 연합 내 2개 이상 기업 협력 사업을 우선 지원하는 형태로 연합 활동을 지원한다. 관계부처·정부와의 협력을 통해 내년 이후 관련 예산 증액에도 힘쓸 계획이다. 이를 통해 앞으로 5년간 1조원의 산업부 R&D 예산에 더해 민간 투자 확대도 유도한다는 방침이다.

안덕근 산업부 장관은 “휴머노이드는 그 자체로 유망 산업이면서 우리 제조업의 미래 경쟁력과 직결돼 있다”며 “산·학·연이 어렵게 뜻을 모아준 만큼 우리 업계가 글로벌 경쟁에 뛰어들 수 있도록 정부도 최선을 다해 지원할 것”이라고 말했다.