[이데일리 김겨레 기자] 미 육군 소속 장교가 영국에서 러시아 간첩 혐의로 체포됐다.

영국 정보기관 GCHQ 창립 100주년 기념 명판. (사진=AFP)

10일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 영국 대테러 경찰은 이날 글로스터 인근에서 41세 미 육군 고위 군인 1명을 러시아 관련 간첩 혐의로 체포했다. 이번 작전에는 미군과 미국 연방수사국(FBI)이 긴밀히 협력했다. 용의자의 신원과 구체적인 혐의 내용은 공개하지 않았다.

체포 장소인 글로스터 일대에는 영국의 정보·사이버보안 기관인 정부통신본부(GCHQ)와 나토 연합신속대응군단(ARRC)이 있다. 영국과 미국 등 나토 회원국 군인들로 구성된 ARRC는 유사시 수천 명 규모의 여단부터 수만 명 규모의 군단에 이르는 지상군을 지휘하는 조직이다. 최근에는 유럽 방어를 가정한 군사훈련에도 참여했다. 다만 체포된 군인이 이 조직에 소속됐는지는 확인되지 않았다.

영국 경찰은 국가안보법 제1조와 제3조에 따라 용의자를 체포했다고 밝혔다. 두 조항은 각각 민감한 정보의 취득·공개와 외국 정보기관 활동 지원 행위를 규정한다. 경찰은 성명에서 “이번 혐의와 관련된 국가는 러시아”라고 명시했다.

비키 에번스 런던경찰청 부청장보는 “이번 중대한 체포와 수사는 영국과 미국 당국 간 긴밀한 협력의 결과”라며 “혐의가 심각하고 수사가 현재도 진행 중”이라고 말했다.

캐시 파텔 FBI 국장도 “미국에 대한 충성 서약을 어기고 미국과 동맹국의 국가안보를 위협하는 행위는 결코 용납하지 않겠다”고 강조했다.

숀 스틴천 미 육군 방첩사령관은 체포된 인물을 ‘고위 군인’이라고 지칭했다. 그는 “민감한 정보를 맡은 고위 군인이 이러한 혐의를 받는 것은 내부자 위협이 현실적이고 지속적인 문제라는 점을 일깨워준다”고 밝혔다.

이번 사건은 러시아가 배후로 의심받는 사이버 공격과 사보타주 등 유럽을 겨냥한 복합적인 위협이 증가하는 가운데 발생했다. 지난 8월에는 폭발물을 장착한 드론들이 독일 라이프치히 화물공항에 침입했으나 폭발하지 않았다.

다만 영국 경찰은 이번 체포가 현재 진행 중인 다른 수사와 관련이 없다고 설명했다. 지난 9월 영국 페어퍼드 공군기지 인근에서 발생한 이란 연계 의심 사건과는 별개인 것으로 보인다. 미국 법무부는 이날 페어퍼드 기지 공격을 모의한 혐의로 이란의 지원을 받는 공작원 3명을 기소했다고 발표했다. 이들은 영국 내 협력자를 활용해 미군 시설 공격을 추진한 혐의를 받고 있다.