[이데일리 마켓in 김연서 기자]2011년 이후 스티브 잡스를 잇던 팀 쿡 애플 CEO의 자리가 14년 만에 바뀔 조짐이다. 애플은 내년을 기점으로 후계 체제 준비에 나섰다.

지난 9월 9일(현지시간) 캘리포니아 애플 본사에서 열린 행사에서 아이폰 17 프로를 들어보이는 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO). (사진=연합뉴스)

일간 파이낸셜타임스(FT)는 애플이 팀 쿡 최고경영자(CEO)가 이르면 내년에 자리에서 물러날 가능성에 대비해 승계 작업을 본격화하고 있다고 14일(현지시간) 보도했다.

FT는 논의에 정통한 복수의 관계자를 인용해 애플 이사회와 고위 임원진이 최근 쿡 CEO 승계 준비를 한층 강화하고 있다고 전했다.

현재 후계자로는 애플 하드웨어 엔지니어링 부문 수석 부사장인 존 터너스가 가장 유력한 인물로 알려졌다.

애플이 신제품군 확대와 인공지능(AI) 경쟁 심화 등 난관에 직면한 가운데 터너스가 CEO에 오를 경우 하드웨어 출신 임원이 다시 애플을 이끌게 되는 셈이다.

승계 논의는 애플의 현재 실적과 직접 관련된 것이 아니라 오래전부터 논의돼 온 사안이라는 설명도 나왔다.

새 CEO 발표 시점은 아직 정해지지 않은 상태다.

관계자들은 연초에 발표를 할 경우 새 경영진이 연례 기조연설, 6월 개발자 콘퍼런스, 9월 아이폰 출시 등 주요 일정을 앞두고 적응 시간을 확보할 수 있을 것이라고 말했다.

다만 내년 1월 말 실적 발표 이전에 CEO 인선을 공개할 가능성은 낮다고 FT는 전했다.

쿡 CEO는 2011년 공동 창업자 스티브 잡스 사망 이후 애플을 이끌어왔으며, 재임 기간 애플 시가총액은 2011년 약 3천500억달러(약 510조원)에서 현재 4조달러(약 5천800조원)까지 확대된 것으로 알려졌다.

애플은 올해 들어 경영진 교체가 잇따랐다. 쿡 CEO의 오랜 측근이던 루카 마에스트리 최고재무책임자(CFO)가 올해 초 물러났고, 쿡 CEO의 후계자로도 거론됐던 제프 윌리엄스 최고운영책임자(COO) 역시 지난 7월 자리에서 내려왔다.

쿡 CEO는 그동안 후임을 내부에서 발탁하는 방침을 선호한다며 회사가 ‘매우 구체적인 승계 계획’을 갖고 있다고 밝힌 바 있다.