[이데일리 김영환 기자] 미국이 내달 중간선거 이후 이란에 대한 군사 공격을 재개하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다. 미군이 구체적인 공습 계획을 마련해 국방장관에게 보고한 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령도 추가 군사행동 가능성을 공개적으로 언급, 중동 지역의 긴장이 고조되고 있다.

트럼프 대통령(사진=로이터)

미국 정치전문매체 더힐은 24일(현지시간) 미 중부사령부가 중간선거 이후 이란을 공격하기 위한 복수의 군사적 선택지를 마련해 피트 헤그세스 국방장관에게 보고했다고 보도했다. 중부사령부는 백악관의 승인 즉시 공습에 나설 수 있도록 준비하고 있으며 트럼프 대통령은 최종 결정까지 모든 선택지를 열어둔 것으로 전해졌다.

미 국방부 관계자는 “대통령에게 군사적 선택지를 마련해 제시하는 것이 우리의 임무”라고 했다. 다만 향후 작전에 대한 구체적인 언급은 피했다.

트럼프 대통령 역시 이란에 대한 군사적 압박을 강화하고 있다. 그는 지난 21일 기자들과 만나 이란과 협상하고 있지 않다고 밝히면서 “어느 쪽이든 머지않아 무슨 일이 일어날 것”이라고 상황 변화 가능성을 시사했다.

트럼프 대통령은 앞서 23일 플로리다주 유세에서도 “우리가 또 한 번 작은 ‘장대한 분노’를 할 수도 있다. 아니면 그들이 합의할 것”이라며 추가 군사작전 가능성을 거론했다.

전문가들은 미국이 군사적 압박을 통해 교착 상태에 빠진 이란과의 협상에서 양보를 끌어내려는 것으로 분석했다. 유라시아그룹의 이란 전문가 그레고리 브루는 “중간선거가 끝나면 미국이 이란에 대한 군사 공격을 재개할 가능성이 상당히 높아 보인다”라고 설명했다. 경제 제재에 군사적 압박을 더해 이란을 협상 테이블로 끌어내려는 의도라는 설명이다.

특히 이스라엘이 군사작전에 가세할 경우 공격 대상이 이란 내륙의 민간·에너지 기반 시설로 확대될 가능성도 제기된다. 미 국방정보국(DIA) 출신 해리슨 만은 미국이 지난 4월 이후 이란 남부 해안 지역을 중심으로 공격해 왔다며 내륙으로 공습 범위가 확대되면 확전으로 이어질 수 있다고 전망했다.

다만 군사적 압박이 이란의 태도 변화를 이끌어낼지는 불투명하다. 이란 지도부는 미국과 이스라엘의 공격을 견뎌낼 수 있다는 입장을 유지하고 있으며 추가 공습이 이뤄질 경우 이전보다 강력하게 대응하겠다는 신호를 보내고 있다.

미국과 이스라엘이 이란의 민간 기반 시설을 공격하면 이란 역시 걸프 지역의 인공지능(AI) 데이터센터와 발전소, 석유 시설 등을 보복 대상으로 삼을 가능성이 제기된다.

미국은 중동 지역의 군사력도 증강하고 있다. 현재 중동에는 미군 5만명 이상과 군함 약 20척이 배치돼 있으며 항공모함 타격단 2개가 작전 중이다. 항공모함 시어도어 루스벨트함도 중부사령부 관할 지역으로 이동하고 있다. 미 국방부는 강습상륙함 메이킨 아일랜드함을 비롯한 군함 3척에 해병대원과 해군 장병 4000명을 태워 중동에 추가 파견했다.