[이데일리 마켓in 권소현 기자] 인구가 줄어도 인공지능(AI), 3D 프린팅, 블록체인, 크립토 등 디지털에 투자하면 경제성장을 이끌 수 있다는 주장이 나왔다. 한국을 비롯한 주요국이 저출생 고령화로 생산인구 감소, 복지비용 증가, 이로 인한 사회·경제 위기를 우려하는 가운데 디지털화를 해법으로 제시한 것이다.

한양사이버대학교 재무·회계·세무 전공 이정호(사진) 박사과정과 김완용 교수는 최근 이같은 내용을 담은 ‘인구구조를 넘어서: 디지털 전환에 대한 동적 패널 분석을 통한 핀란드 생산성 역설의 재조명’ 연구보고서를 발표했다.

보고서에서 인구는 적지만 높은 소득 수준과 생산성이 높은 북유럽 국가 중에서 핀란드의 사례를 집중적으로 연구했다.

2010~2023년 핀란드 기업 데이터를 분석한 결과 총자산 대비 디지털 자산 비중으로 측정한 디지털 자본 집약도가 1%포인트 증가할 때 총요소생산성(TFP)은 약 3.5% 늘어난 것으로 나타났다.

핀란드는 유럽연합(EU) 디지털경제사회지수(DESI)에서 늘 상위권을 차지하며 세계적인 디지털 강국으로 꼽힌다. 국내총생산(GDP)의 4%에 달하는 연구개발(R&D) 투자, 높은 교육 수준, 세계적 기술기업을 보유한 혁신국가이기도 하다.

하지만 지난 10년간 핀란드의 GDP 성장률은 정체됐고, 특히 총요소생산성은 거의 제자리걸음을 하고 있다. 이런 모순적인 현상을 연구팀은 ‘핀란드 생산성 역설’로 칭했다.

이번 연구를 진행한 이정호 박사과정은 “핀란드 생산성 역설의 원인을 분석한 결과 생산성이 떨어지는 현상은 디지털 투자 실패를 반영하는 것이 아니라 새로운 디지털 경제에서 적응하는 시간의 차이에서 오는 일시적인 현상”이라며 “디지털 투자는 분명히 효과가 있는데 그 효과가 국가 전체 통계로는 잘 드러나지 않는다는 점이 문제”라고 설명했다.

구체적인 이유로 미시적 성과와 거시적 통계 간 괴리를 꼽았다. 생산성 향상이 소수의 선도기업에 집중돼 있다는 점, 기술혁신의 효과가 완전히 나타나기까지 시간이 걸린다는 점, 전통적인 경제 통계가 디지털 경제의 가치를 제대로 포착하지 못한다는 점 등이 괴리를 만든다고 설명했다.

이같은 내용은 전통 경제학으로는 설명할 수 없는 만큼 ‘디지털화 성장 이론’(Digitalized Growth Principle)이라는 새로운 개념을 제시했다. 디지털화가 인적자본 강화, 산업 구조 재편, 생산성 향상을 통해 인구 감소의 제약을 완화할 수 있다는 이론이다.

이정호 박사과정은 “일례로 인구가 적기 때문에 우려되는 소비의 문제는 알리익스프레스·테무·알리바바 등에서 보는 것처럼 플랫폼 경제를 통해 해결할 수 있다”며 “전 세계 인구를 대상으로 소비자를 확대할 수 있기 때문에 지리학적인 한계 내에 인구의 수는 극복 가능하다”고 설명했다.

연구팀은 단순히 기술에 더 투자하기보다는 미시적인 혁신 효과가 경제 전반으로 확산할 수 있도록 환경을 조성하는데 정책 초점을 맞춰야 한다고 결론 냈다. 평생학습, 조직 혁신, 유연한 노동시장 조성 등을 그 해법으로 제시했다.

이정호 박사과정은 “이 이론은 저성장국, 개발도상국에도 적용해 발전할 수 있다는 점에서 정책적인 의미를 준다”고 말했다.