[이데일리 김겨레 기자] 역대 최대 규모 기업공개(IPO)를 앞둔 스페이스X가 중국 본토와 홍콩 투자자를 공모 대상에서 제외한 것으로 알려졌다. 올해 상장을 앞둔 오픈AI도 유사한 제한을 둘 가능성이 크다. 미·중 갈등이 자본시장까지 번지는 모양새다.

스페이스X. (사진=AFP)

뉴욕타임스(NYT)는 사안에 정통한 관계자들을 인용해 스페이스X가 IPO 과정에서 중국·홍콩 투자자의 참여를 막았다고 11일(현지시간) 보도했다.

오픈AI도 비슷한 방안을 검토 중이다. NYT에 따르면 오픈AI는 이미 비상장 투자 유치 과정에서 중국 투자자를 배제했다. 상장 과정에서도 중국 본토와 홍콩 투자자에게 공모주를 배정하지 않을 가능성이 크다.

그동안 중국 자본이 미국 전략 산업의 비상장 주식 투자 제한을 받은 사례는 있었지만, 대형 IPO에서 배제된 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 중국·홍콩 투자자는 지난달 미국 AI 반도체 기업 세레브라스의 IPO에는 참여할 수 있었다.

웰스파고 중국 지역 고위 임원을 지낸 한 린 아시아그룹 디렉터는 “이번 제한 조치는 미국 기술기업과 AI 기업 전반에서 나타나는 큰 흐름을 반영한다”며 “국가 안보, 지식재산권 보호, 데이터 거버넌스에 대한 우려로 인해 많은 기업들이 중국 자본을 투자받는 데 소극적으로 변하고 있다”고 말했다.

스페이스X와 오픈AI는 중국계 투자자 배제 이유를 공개하지 않았다. 도널드 트럼프 미국 행정부와 사전 협의가 있었는지도 확인되지 않았다. 다만 두 회사 모두 미국 정부와 긴밀한 관계를 유지하고 있다. 스페이스X의 최대 고객이 미 행정부이며, 오픈AI는 최근 미 국방부 기밀 시스템에 AI 기술을 제공하기로 했다.

중국 관련 거래를 주관하는 월가 은행들의 부담도 커지고 있다. 미 하원 중국특위는 최근 JP모건체이스, 뱅크오브아메리카, 모건스탠리가 중국 기업의 미국 상장을 도우면서 충분한 실사를 하지 않았다고 비판했다. 미 행정부는 이미 외국인투자심의위원회(CFIUS)를 통해 민감 산업에 대한 해외 투자와 인수합병을 심사하고 있다.

미·중 갈등이 관세와 공급망을 넘어 자본시장으로 번졌다는 분석이 나온다. 중국 자본을 배제하는 것이 기술 업계의 표준이 될 가능성도 있다. 전 백악관 기술정책 담당자인 애런 바트닉은 “미·중 간 무역 디커플링을 넘어 기술과 자본의 디커플링이 진행되고 있다는 분명한 신호”라며 “앤스로픽을 비롯한 다른 기업들도 비슷한 조치를 취할 가능성이 있다”고 내다봤다.