[이데일리 김겨레 기자] 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)가 불륜 스캔들로 사임하면서 과거 사내 연애 등 부적절한 관계로 자리에서 물러난 글로벌 기업 수장들이 재조명되고 있다. 기업들이 경영진의 사생활에 대한 규제를 강화하면서 개인적 관계가 CEO의 거취를 좌우하는 주요 변수로 떠올랐다.

2024년 촬영된 앨리스 황과 젠슨 황. (사진=로이터)

12일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 황 전 CEO는 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 여성 앨리스 황과 불륜관계라는 사실이 드러난 뒤 사임했다. 황 전 CEO는 엔비디아 고위 임원 및 다른 직원과도 불륜 관계였다는 보도가 나왔다.

글로벌 기업에서 CEO가 불륜으로 퇴진한 사례는 적지 않다. 2010년 HP의 마크 허드 CEO는 외부 계약업체 관계자와 친밀한 사적 관계를 맺고 회사 자금 사용 내역을 제대로 공개하지 않은 사실이 드러나 사임했다. 2018년에는 인텔의 브라이언 크러재니치 CEO가 직원과 과거 합의하에 연애해 사내 교제 금지 규정을 위반, 자리에서 물러났다. 2005년 보잉의 해리 스톤사이퍼 CEO는 사내 임원과 불륜관계가 드러나 이사회의 요구로 사임했다.

맥도날드는 CEO의 사내 교제 문제로 수년에 걸친 법적 분쟁까지 겪었다. 2019년 스티브 이스터브룩 CEO는 이혼 상태였지만 부하 직원과 합의에 따른 연애 관계를 맺어 사내 규정을 위반했다는 이유로 해임됐다. 이후 다른 직원과의 관계까지 추가로 드러나자 맥도날드는 이스터브룩이 여러 관계를 은폐하고 거짓말을 했다며 소송을 제기했다. 결국 이스터브룩은 사과와 함께 현금과 주식 등 1억500만달러 이상의 보상을 회사에 반환했다.

유통업계에서도 비슷한 사례가 이어졌다. 지난해 미국 백화점 체인 콜스의 애슐리 뷰캐넌 CEO는 연인인 협력업체 관계자에게 사업을 몰아주려 한 사실이 드러나 취임 수개월 만에 해임됐다.

성희롱 의혹으로 물러난 사례도 있다. 2018년 CBS의 레슬리 문베스 CEO는 여러 여성으로부터 성희롱 의혹을 제기받아 사임했으며 퇴직금도 받지 못했다.

‘미투’ 운동 이후 기업들이 경영진과 부하 직원 간 사적 관계에 대한 규정 집행을 강화했지만, 창업자 CEO에 대해서는 이사회의 감시가 상대적으로 느슨해질 수 있다는 지적이 나온다.

제프리 소넨펠드 예일대 경영대학원 교수는 “이사회가 성공한 창업자를 경외하는 데는 충분한 이유가 있다”면서도 엔비디아 사례에 대해서는 “이사회가 옳은 결정을 내렸지만 너무 오래 걸렸다”고 평가했다.