[이데일리 김기덕 기자] “인공지능(AI) 시대의 리더는 AI가 할 수 없는 일을 해야 한다.”

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장은 “AI는 지능을 높여주는 도구이지만 지능이 곧 지혜는 아니다”라면서 “문제 해결을 위해서는 결국 사람을 이해하고 움직여야 한다”며 이같이 강조했다.

최태원 SK그룹 회장이 EBS ‘위대한 수업, 그레이트 마인즈’에서 청년들을 대상으로 강연하고 있다.(사진=EBS 제공)

AI시대 실패 후 재도전하는 회복탄력성 중요

최 회장은 지난 12~16일 닷새간 방송된 EBS ‘위대한 수업, 그레이트 마인즈’ 시즌6에 출연해 ‘AI와 새로운 자본주의 그리고 청년’을 주제로 강연했다. 최 회장은 AI 시대 청년들이 길러야 할 역량으로 △생각하는 힘 △공감 능력 △적응의 근육 △바디 스킬 등 네 가지를 제시했다. AI를 활용해 정해진 답을 찾는 데 머무르지 않고 스스로 문제를 정의하며, 다른 사람을 이해하고 설득하는 능력이 중요하다는 설명이다.

최 회장은 “실패하지 않으려고 안전장치를 모두 마련할 때까지 기다리다 보면 오히려 AI가 진화하는 속도에 뒤처질 수 있다”며 “실패 후 다시 일어나 도전하는 회복탄력성이 필요하다”고 강조했다.

한국 기업인으로는 처음으로 이 프로그램에 출연한 최 회장은 청년들의 취업과 창업, AI시대 일자리 변화, 미래 인재상과 교육 등 현실적인 고민에 대해 본인의 경험과 생각을 진솔하게 풀어냈다. 그는 본인이 20대로 돌아간다면 사회문제 해결을 위한 창업에 나서겠다고 발언해 눈길을 끌기도 했다. 최 회장은 한 청년이 ‘20대로 돌아가면 AI시대에 어떤 일에 도전하고 싶은가’라는 질문에 “일단 무조건 창업을 할 것”이라며 “대한민국이나 인류가 직면한 가장 어려운 문제에 도전해보고 싶다”고 답했다.

최 회장은 이어 “지금처럼 반도체를 하는 창업은 아닐 것”이라며 “대한민국이나 인류가 직면한 가장 어려운 문제, 혹은 고통받는 사람이 많은 문제를 해결하기 위해 모든 수단과 방법을 동원할 것”이라고 말했다.

그는 구체적으로 물 부족이나 탄소 배출 등 환경 문제와 식량 부족 문제를 예로 들었다. 최 회장은 “기존의 방식으로 해결하기 어렵다면 새로운 농사법을 만들거나 인공식품을 개발해서라도 식량을 공급하는 방법을 찾아볼 것”이라며 “아마 그런 문제에 도전하고 있지 않을까 생각한다”고 설명했다.

최태원 SK그룹 회장이 EBS ‘위대한 수업, 그레이트 마인즈’에서 청년들을 대상으로 강연하고 있다.(사진=EBS 제공)

사회성과인센티브·한일경제연대 등 성장전략 제시

청년들이 어떤 가치를 만들어내는 사람으로 성장해야 하는지에 대한 질문에 대해선 그는 “거창한 목표보다 자신이 관심을 가진 작은 문제부터 해결해보라”고 조언했다.

최 회장은 “환경, 돌봄, 저출산, 금융 약자 등 사회에는 수많은 문제가 있다. 처음부터 거대한 문제를 풀려고 할 필요는 없다”며 “내 손에 잡히는 작은 문제부터 해결하고 그 경험들이 쌓이면 점점 더 큰 해결책을 만들어갈 수 있다”며 청년들 스스로 문제를 발견하고 도전하는 자세의 중요성을 강조했다.

미래 교육에 대한 질문에는 기존의 지식 전달과 시험 중심 교육에서 벗어나야 한다고 강조했다. 최 회장은 “학교가 하나의 정형화된 방식으로 인재를 길러내던 시대는 달라져야 한다”며 “학교는 새로운 문제 해결 방법을 찾고 직접 도전하고 실험하는 장소로 바뀌어야 한다”고 강조했다.

그러면서 “대학 졸업장 자체보다 중요한 것은 실제 문제를 해결해본 경험”이라며 “문제를 정의하고 질문을 던지는 능력, 생각하는 힘과 공감 능력, 실패를 두려워하지 않는 자세가 더욱 중요해질 것”이라고 설명했다.

대한민국의 지속가능한 성장을 위한 새로운 접근법도 제시했다. 우선 최 회장은 사회문제 해결로 창출한 성과를 측정하고 그에 걸맞은 보상을 제공함으로써 민간과 기업, 사회적기업 등이 자발적으로 참여하는 경제 생태계를 제안했다. SK가 지난 10여 년간 추진해온 사회성과인센티브(SPC) 실험을 소개하며 “인센티브를 지급한 기업들이 그렇지 않은 기업들보다 최소 3배 이상의 사회적 성과를 만들어냈다”고 설명했다.

아울러 AI 시대 국가 경쟁력의 핵심 요건으로 속도(Speed) · 규모(Scale) · 안전(Safety) 등 ‘3S’를 제시했다. 지정학적 환경, 저출생·고령화 등 대내외 환경 변화에 대응하기 위한 새로운 성장 방안으로 한일경제연대를 제안했다. 최 회장은 “한국과 일본이 경제공동체로 발전한다면 약 6조 달러 규모의 시장을 형성할 수 있다”며 “에너지, AI, 헬스케어, 관광, 벤처·창업 등 다양한 분야에서 협력 기회를 모색할 필요가 있다”고 설명했다

한편 이번 ‘위대한 수업’ 최태원 회장 편은 EBS 홈페이지에서 다시 볼 수 있다.

EBS ‘위대한 수업, 그레이트 마인즈’ 시즌 6 포스터.(EBS 제공)