[런던=이데일리 김연지 기자] 수심 수백 미터에서도 무선으로 실시간 데이터를 송수신하는 기술을 개발한 유럽의 한 스타트업이 영국 정부기관과 글로벌 벤처캐피털(VC)로부터 유의미한 규모의 투자를 유치했다. 수중 무선 통신 기술에 대한 세계 각국의 수요가 빠르게 증가하는 가운데 글로벌 VC에 이어 영국 정부기관까지 직접 투자자로 참여하면서 현지 자본시장의 관심이 특히 쏠리는 모양새다. 보수적인 투자 성향을 지닌 정부 기관이 간접 투자가 아닌 직접 투자에 나서는 것은 상당히 이례적이기 때문이다.

(사진=구글 이미지 갈무리)

25일 현지 업계에 따르면 C시그넘은 최근 영국 정부기관인 브리티시 비즈니스 인베스트먼트·스코티시 엔터프라이즈, 글로벌 투자사인 아크엔젤스, 파에쿼티, 랩터그룹 등으로부터 690만유로(약 112억원) 규모의 시리즈A 투자를 유치했다.

C시그넘은 전자기장신호를 활용해 해양, 콘크리트, 암석 등 다양한 물리적 장벽을 뚫고 실시간 데이터를 무선으로 전송하는 기술을 개발한 스타트업이다. 현재 이 기술은 수질 모니터링과 선박 유지보수, 연안 감시, 수중 이동체 통신, 해양 인프라 관리 등 다양한 분야에 적용되고 있다. 이와 함께 회사는 수중 센서와 지상 시스템 간 데이터를 안정적으로 교환할 수 있는 시스템도 개발해 상용화 중이다.

그간 유럽에서는 해양탐사와 해난사고 방지, 재난 상황 대응, 해양 생태계 모니터링 등에 대한 중요성이 부각되면서 관련 수요가 꾸준히 증가해왔다. 다만 기존 기술로는 수중 통신 범위가 매우 제한적이고 설령 성공하더라도 통신이 불안정해 실시간 데이터 수신이 사실상 불가능했다.

투자사들은 C시그넘이 자체 기술로 수심 수백미터 아래에 실시간 데이터를 안정적으로 전송한다는 점을 높이 평가했다. 또 기존 보안 시스템과 사물인터넷(IoT) 장비와의 통합이 용이해 기업 고객 대상의 B2B 확장 가능성도 크다고 봤다.

이번 투자는 특히나 정부와 민간이 공동 참여했다는 점에서 현지 자본시장의 이목을 끌었다. 정부가 일정 금액을 선제적으로 투자해 민간 투자자의 위험 부담을 낮춘 구조로 이뤄진 라운드인 만큼, 관련 기술 분야를 전략적으로 육성하려는 정책적 의지가 강하게 반영됐다는 평가가 나온다.

실제 C시그넘에 투자한 브리티시 비즈니스 인베스트먼트는 영국 정부 소유의 국책 투자기관으로, 신생 기업에 직접적으로 투자하는 경우가 드물다. 또 이번 라운드에 참여한 스코틀랜드 정부 산하 공공기관인 스코티시 엔터프라이즈 역시 기술력이 있는 기업에 집중적으로 투자해 성공적으로 육성하는 것으로 정평이 나있다.

C시그넘은 이번 투자 유치를 계기로 기술 고도화 및 제품 라인업 강화에 나선다는 계획이다. 회사 측은 “이번 투자 라운드는 수중 무선 통신 솔루션에 대한 시장의 강한 수요를 보여주는 결과”라며 “앞으로 기술 고도화를 통해 제품력을 향상시킬 예정이다. 수중 통신의 미래를 만들어 나갈 것”이라고 밝혔다.