이스타항공 항공기에 화물을 싣고 있는 모습. (사진=이스타항공)

[이데일리 김형욱 기자] 이스타항공이 인도네시아 마나도에서 인천을 거쳐 일본 오사카로 참치를 운송하는 화물사업을 시작했다. 여객 노선과 인천 환적을 활용해 화물 운송을 확대한 것이다.

이스타항공은 지난 14일 마나도~인천 노선에서 여객기 수하물칸을 활용하는 ‘벨리 카고(Belly Cargo)’ 방식의 화물 운송을 시작했다고 15일 밝혔다. 방콕과 도쿄, 오사카, 타이베이 등에 이은 11번째 화물 노선이다.

주요 운송 품목은 인도네시아산 참치다. 마나도발 인천행 항공편으로 들여온 뒤 인천발 오사카행 항공편으로 갈아 싣는 환적 방식으로 일본까지 수송한다.

이스타항공은 도쿄~인천~정저우 노선에서 의약품을, 도쿄~인천~옌타이 노선에서 산업용 자재를 운송하는 등 기존 여객 노선을 활용한 환적 화물사업을 운영하고 있다.

직접 운항하지 않는 구간에서는 다른 항공사와 연결하는 ‘인터라인’ 방식을 활용한다. 자사 타이베이~인천 노선과 다른 항공사의 인천~미주 노선을 연계해 전자상거래 상품 등을 수송 중이다.

연내 중국 샤먼 노선으로도 화물사업을 확대할 계획이다. 해당 노선의 주요 운송 품목은 전자상거래 상품과 화장품이다.

이스타항공 관계자는 “인도네시아 마나도 노선은 참치 등 해산물 수출량이 많아 화물 사업의 성장 가능성이 크다”며 “앞으로도 인천을 중심으로 환적 및 인터라인 화물 물량을 지속 확대하며 경쟁력을 강화하겠다”고 말했다.