[이데일리 채나연 기자] 챗GPT 개발사 오픈AI의 영국법인 직원들이 지난해 급여와 주식보상을 합쳐 1인당 평균 41억원에 달하는 보상을 받은 것으로 나타났다.

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자. (사진=AFP)

14일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 오픈AI 영국법인 직원들의 평균 보상액은 전년보다 두 배 이상 증가했다. 영국 정규직 근로자 중위 임금과 비교하면 약 58배에 달하는 수준이다.

이 같은 파격적인 보상은 인공지능(AI) 분야의 핵심 인재를 확보하기 위한 글로벌 기술기업들의 경쟁이 치열해진 데 따른 것으로 풀이된다.

가디언이 분석한 오픈AI 영국법인의 2025년 회계자료에 따르면 직원 110명에게 지급된 급여와 주식보상은 총 2억5500만파운드(약 4560억원)로 집계됐다.

이 가운데 현금 급여는 8700만파운드, 주식보상은 1억6800만파운드였다. 직원 수로 단순 계산하면 1인당 평균 현금 급여는 약 14억원, 주식보상은 약 27억원이다.

다만 모든 직원이 동일한 금액을 받은 것은 아니다. 직원 간 보상 격차가 큰 것으로 알려졌으며 특히 최첨단 AI 모델 개발에 참여하는 핵심 연구진에게 고액의 보상이 집중된 것으로 전해졌다.

오픈AI를 비롯한 글로벌 빅테크 기업들은 생성형 AI 모델을 개발할 수 있는 연구진을 확보하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

지난해 경쟁사인 메타가 일부 AI 연구자에게 수년에 걸쳐 수억달러 규모의 보상 패키지를 제시했다는 보도도 나왔다.

오픈AI는 영국 런던을 미국 외 지역에서 가장 큰 연구 거점으로 키우고 있다. 현재 웨스트민스터에 있는 영국법인은 런던 킹스크로스 지역에 새로운 본사를 마련하고 있다.

이곳에는 AI 연구진뿐 아니라 영업·마케팅과 대관 업무를 담당하는 인력도 근무하고 있다.

영국법인의 지난해 매출은 2억9300만파운드로 전년보다 세 배 이상 증가했으며 세전 이익은 2030만파운드를 기록했다.

한편 AI 업계의 고액 보상 경쟁은 미국 샌프란시스코의 주거비 상승에도 영향을 미치고 있다.

가디언은 샌프란시스코의 침실 1개짜리 주택 평균 월세가 4400달러로 전년보다 25% 이상 올랐으며 미국 전체 평균의 약 세 배에 달한다고 전했다.